La vitamine D : un rempart contre les maladies auto-immunes
Une nouvelle étude de l’Université McGill met en lumière l’impact d’une carence en vitamine D durant l’enfance sur le système immunitaire.
En effet, un apport insuffisant de cette vitamine essentielle pourrait favoriser l’apparition de maladies auto-immunes, comme le diabète de type 1, en perturbant le bon fonctionnement du thymus, un organe clé de la différenciation immunitaire.
Le rôle central du thymus dans l’immunité
Le thymus, actif principalement durant l’enfance, aide les cellules immunitaires à reconnaître les tissus sains du corps et à les différencier des agents pathogènes.
Selon l’étude, une carence en vitamine D provoque un vieillissement prématuré du thymus, rendant celui-ci moins efficace. Ce phénomène entraîne des “fuites” dans le système immunitaire, augmentant le risque que des cellules immunitaires attaquent les tissus sains par erreur.
Une percée confirmée par des études antérieures
Les conclusions de cette recherche, publiées dans Science Advances, s’ajoutent à une étude finlandaise de 2001. Cette dernière avait suivi plus de 10 000 enfants, révélant que ceux ayant reçu un supplément de vitamine D très tôt dans leur vie avaient jusqu’à 5 fois moins de risque de développer un diabète de type 1.
Ces données renforcent l’importance de la supplémentation, notamment dans les régions où l’exposition au soleil est limitée pendant une partie de l’année.
Des similitudes entre les souris et les humains
Pour mieux comprendre cette interaction, les chercheurs ont étudié des souris incapables de produire de la vitamine D. À l’aide d’analyses cellulaires et de séquençage génétique, ils ont démontré que l’absence de cette vitamine entraîne une altération du thymus et du système immunitaire.
Le Pr John White souligne que ces résultats, bien que réalisés sur des souris, sont transposables aux humains, étant donné la similitude du fonctionnement du thymus entre les deux espèces.
L’importance de la supplémentation en vitamine D chez les enfants
Dans des villes comme Montréal, où la production naturelle de vitamine D cesse entre l’automne et le printemps, les experts recommandent la supplémentation, en particulier chez les enfants.
“Un apport suffisant en vitamine D est essentiel pour prévenir des dérèglements immunitaires potentiels”, rappelle le Pr White. Les familles sont invitées à consulter des professionnels de santé pour s’assurer que les apports de leurs enfants sont adéquats.
Vers de nouvelles stratégies de prévention
Cette recherche ouvre la voie à des études supplémentaires, notamment pour comprendre les effets directs de la vitamine D sur le thymus humain.
Selon le Pr White, une meilleure compréhension de ce lien pourrait aboutir à de nouvelles stratégies de prévention des maladies auto-immunes, en s’appuyant sur des apports optimaux de vitamine D dès le plus jeune âge.
Les aliments les plus riches en vitamine D :
| Aliment | Vitamine D (UI/100 g) | Commentaires |
|---|---|---|
| Huile de foie de morue | 10 000 UI | Source concentrée, souvent en complément |
| Saumon (sauvage) | 600 à 1 000 UI | Préférer le saumon sauvage au saumon d’élevage |
| Maquereau | 360 à 600 UI | Poisson gras riche en oméga-3 |
| Sardines (en conserve) | 250 à 300 UI | Facile à intégrer aux repas |
| Thon (en conserve) | 230 UI | Attention à la teneur en mercure |
| Jaune d’œuf | 40 à 60 UI | Une source pratique, mais modérée |
| Champignons (exposés aux UV) | 100 à 400 UI | Varie selon l’exposition au soleil |
| Fromages (certains types) | 40 à 50 UI | Fromages gras comme le cheddar |
Remarques :
- UI (Unités Internationales) : Indicateur de la concentration en vitamine D.
- Ce tableau inclut des sources naturelles non enrichies, idéales pour un régime alimentaire naturel.
- Les apports en vitamine D provenant des aliments peuvent être complétés par une exposition modérée au soleil ou des suppléments en cas de carence.
Une avancée soutenue par des institutions de premier plan
L’étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et l’Entreprise canadienne de la génomique, soulignant l’importance de la recherche sur la vitamine D dans le domaine de la santé publique.
Pour aller plus loin sur les vitamines :
Source: Université McGill.
Artusa P, Nguyen Yamamoto L, Barbier C, Valbon SF, Aghazadeh Habashi Y, Djambazian H, Ismailova A, Lebel MÈ, Salehi-Tabar R, Sarmadi F, Ragoussis J, Goltzman D, Melichar HJ, White JH. Skewed epithelial cell differentiation and premature aging of the thymus in the absence of vitamin D signaling. Sci Adv. 2024 Sep 27;10(39):eadm9582. doi: 10.1126/sciadv.adm9582. Epub 2024 Sep 25. PMID: 39321290; PMCID: PMC11423877.
