Des effets cognitifs qui se prolongent au-delà de l’effort
Des recherches antérieures en laboratoire avaient démontré que les performances cognitives s’améliorent dans les heures suivant une séance d’exercice.
Cependant, la durée exacte de cet effet restait floue. Une nouvelle étude révèle que les bienfaits apportés par l’activité physique sur le cerveau persistent tout au long de la journée qui suit. Cette découverte incite à intégrer régulièrement l’exercice dans sa routine pour maximiser le bien-être mental, cognitif et physique.
Une étude approfondie sur 76 participants
L’étude a analysé les données de 76 hommes et femmes âgés de 50 à 83 ans, équipés de trackers d’activité pendant 8 jours. Chaque jour, les participants passaient des tests cognitifs. Voici les principaux enseignements :
- Les jours où les participants pratiquaient une activité physique modérée à vigoureuse, leurs résultats aux tests de mémoire étaient meilleurs le lendemain.
- Une réduction des périodes prolongées de sédentarité et un sommeil d’au moins six heures étaient également liés à une meilleure performance cognitive le lendemain.
- Un sommeil profond à ondes lentes contribuait directement à la fonction mémorielle et renforçait le lien entre exercice et mémoire.
Les bienfaits d’une activité physique régulière
Le Dr Mikaela Bloomberg, chercheur à l’Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL, commente : « Ces résultats montrent que les bienfaits cognitifs de l’activité physique peuvent durer plus longtemps qu’on ne le pensait, mais au maximum une journée. Une activité modérée ou vigoureuse, même non structurée, augmente le rythme cardiaque, améliorant ainsi la santé cérébrovasculaire. »
Mécanismes sous-jacents : pourquoi l’exercice améliore la cognition
L’exercice produit des effets immédiats sur le cerveau en augmentant le flux sanguin et en stimulant la libération de neurotransmetteurs comme la noradrénaline et la dopamine, connus pour améliorer les fonctions cognitives.
Ces changements neurochimiques peuvent durer plusieurs heures. En outre, l’exercice améliore l’humeur et ces effets positifs peuvent perdurer jusqu’à 24 heures.
L’impact de l’intensité et du type d’exercice
Les chercheurs se sont inspirés d’une étude de 2016 qui avait mis en évidence une activité mieux synchronisée dans l’hippocampe – une région clé pour la mémoire – pendant les 48 heures suivant une séance d’entraînement à haute intensité (HIIT).
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Cependant, l’étude actuelle adopte une approche plus nuancée. Pour les personnes âgées, maintenir une fonction cognitive optimale est essentiel pour la qualité de vie, le bien-être et l’indépendance. L’exercice modéré ou vigoureux, combiné à un sommeil de qualité, constitue une stratégie efficace pour améliorer les performances cognitives au quotidien.
Conclusion : une approche globale pour une meilleure cognition
Cette étude met en lumière l’importance d’une approche globale intégrant activité physique et sommeil de qualité pour optimiser la santé cognitive. Elle invite chacun, en particulier les seniors, à adopter des habitudes favorisant la vitalité mentale et physique. Ces découvertes rappellent que prendre soin de son corps, c’est aussi prendre soin de son cerveau.
Source: International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity 9 Dec, 2024 DOI : 10.1016/j.jfma.2023.08.001 Associations of accelerometer-measured physical activity, sedentary behaviour, and sleep with next-day cognitive performance in older adults: a micro-longitudinal study
