Horloge biologique : un rôle clé dans les habitudes alimentaires tardives et le poids
D’ici 2030, une grande partie des pays développés pourrait être confrontée à une augmentation alarmante du surpoids et de l’obésité, touchant près de la moitié de leur population. Cette tendance inquiétante est étroitement liée à l’augmentation des maladies associées, comme le diabète ou certains types de cancers.
Les interactions entre le sommeil, l’alimentation et la prise de poids ont déjà été étudiées, mais une nouvelle piste intrigue les chercheurs : l’influence directe de notre horloge biologique interne, ou système circadien, sur les habitudes alimentaires.
Qu’est-ce que le système circadien ?
Le système circadien est une véritable horloge interne qui coordonne les fonctions biologiques de l’organisme en fonction du cycle jour/nuit. Présent dans chaque organe, tissu et cellule, il joue un rôle crucial pour adapter notre comportement et notre physiologie aux besoins fluctuants de la journée.
Cependant, ce système complexe diffère d’un individu à l’autre, influencé par des facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux.
Une étude révolutionnaire chez les adolescents
Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Frank A.J.L. Scheer, spécialiste en chronobiologie, a cherché à mieux comprendre le rôle du système circadien dans les habitudes alimentaires. Leur attention s’est portée sur un groupe particulièrement vulnérable : les adolescents, dont les habitudes alimentaires et le poids jouent un rôle clé dans la santé future.
L’étude, menée sur 51 adolescents âgés de 12 à 18 ans, a révélé des liens profonds entre le rythme circadien, la prise alimentaire tardive et le poids. Les participants ont été observés dans des conditions contrôlées, sans accès à des repères temporels comme la lumière naturelle ou les horloges, pour isoler l’impact du système circadien.
Les résultats sont clairs :
- Les adolescents en surpoids ou obèses consomment plus de calories en soirée, un moment qui va à l’encontre du rythme biologique optimal.
- Ces comportements alimentaires tardifs ne sont pas liés à des différences significatives dans le temps de sommeil entre les groupes.
- Le pic d’apport calorique se situe en fin d’après-midi et en début de soirée pour tous les participants, avec une chute notable le matin, indépendamment des facteurs extérieurs.
Ces observations mettent en lumière l’impact direct et indépendant de l’horloge biologique sur le moment et la quantité de nourriture consommée.
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Pourquoi ces résultats sont importants ?
L’étude souligne que le système circadien agit comme un régulateur essentiel des comportements alimentaires, particulièrement chez les adolescents. Les habitudes prises à cet âge sont déterminantes pour la santé à long terme. Cependant, une question reste en suspens : est-ce le dérèglement de l’horloge biologique qui entraîne une prise de poids ou, à l’inverse, le poids qui modifie l’influence du système circadien sur l’alimentation ?
Ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles recherches pour comprendre ces interactions complexes. En explorant davantage le contrôle circadien de l’alimentation, il serait peut-être possible de développer des stratégies efficaces pour prévenir ou réduire l’obésité.
Comment appliquer ces découvertes dans la vie quotidienne ?
Pour les adolescents, réguler les horaires de repas et limiter les apports caloriques tardifs pourrait s’avérer bénéfique. Adopter des habitudes alimentaires cohérentes avec le rythme circadien permettrait non seulement de maintenir un poids de santé, mais aussi d’améliorer la qualité du sommeil et de l’énergie globale.
Par exemple, privilégier des repas riches en nutriments le matin et réduire les portions en soirée pourrait renforcer cette harmonie biologique.
Les familles et les éducateurs ont également un rôle à jouer en sensibilisant les adolescents à l’importance du respect des cycles naturels du corps. Des programmes éducatifs pourraient être mis en place pour mieux intégrer ces connaissances dans le quotidien.
Ce qu’il faut retenir
- Le système circadien influence directement les habitudes alimentaires, notamment chez les adolescents.
- Une consommation calorique excessive le soir est associée à un risque accru de surpoids et d’obésité.
- Réguler les horaires et le contenu des repas pourrait prévenir ces effets négatifs.
- De nouvelles recherches sont nécessaires pour clarifier les interactions entre poids et horloge biologique.
- L’éducation à ces notions dès l’adolescence est essentielle pour bâtir une santé durable.
Source : Barker DH, Carskadon MA, Gredvig-Ardito C, Hart CN, Raynor HA, Scheer FAJL. Independent effects of the human circadian system and sleep/eating cycles on caloric intake in adolescents vary by weight status. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 Feb 25;122(8):e2407907122. doi: 10.1073/pnas.2407907122. Epub 2025 Feb 18. PMID: 39964717.
