Le chocolat noir : un allié gourmand contre l’inflammation

L’inflammation, souvent méconnue mais omniprésente, peut influencer notre bien-être quotidien et notre longévité. Imaginez maintenant un délice gourmand qui pourrait aider à apaiser ce fléau : le chocolat noir anti-inflammatoire. Au-delà de sa réputation de plaisir coupable, le chocolat noir révèle des propriétés étonnantes qui pourraient bien faire de lui un allié précieux dans la lutte contre l’inflammation. Plongeons dans les délices scientifiques et savourons les bienfaits cachés de cette douceur.

Qu’est-ce que l’inflammation ?

L’inflammation est une réponse naturelle du corps à une agression, telle qu’une infection, une blessure ou un stress tissulaire.

Elle est déclenchée par une série complexe de réponses immunitaires et biochimiques :

1. Activation du système immunitaire : Lorsqu’un agent pathogène ou un stimulus inflammatoire est détecté, les cellules immunitaires, telles que les macrophages et les mastocytes, libèrent des médiateurs pro-inflammatoires comme les cytokines (par exemple, l’interleukine-1β) et les prostaglandines.
2. Dilatation des vaisseaux sanguins : Les médiateurs inflammatoires provoquent la dilatation des vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le flux sanguin vers la zone affectée. Cela entraîne des rougeurs, une chaleur locale et une augmentation de la perméabilité vasculaire.
3. Migration des cellules immunitaires : Les neutrophiles et d’autres cellules immunitaires sont attirés vers le site de l’inflammation par des signaux chimiotactiques. Ces cellules jouent un rôle crucial dans l’élimination des agents pathogènes et des cellules endommagées.

Il existe deux principaux types d’inflammation.

Il y a tout d’abord l’inflammation aiguë. C’est une réponse rapide et de courte durée à une blessure ou une infection.

Elle est caractérisée par des symptômes tels que la douleur, la rougeur, la chaleur et le gonflement. Une fois que l’agent causal est éliminé, l’inflammation aiguë diminue et la guérison commence.

Ensuite, il y a l’inflammation chronique.

Elle se prolonge pendant des semaines, des mois, voire des années. Contrairement à l’inflammation aiguë, elle est souvent silencieuse et insidieuse, contribuant à des maladies telles que l’arthrite, les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et même certains cancers.

Quelles sont les causes de l’inflammation chronique ?

L’inflammation chronique peut résulter de divers facteurs, notamment notre alimentation, notre mode de vie et notre environnement.

• Facteurs alimentaires : L’alimentation moderne riche en sucres ajoutés, en acides gras saturés et en produits transformés est largement associée à l’inflammation chronique. Les aliments ultratransformés et les huiles végétales riches en oméga-6 favorisent la production de cytokines pro-inflammatoires.

• Mode de vie sédentaire : L’activité physique régulière est essentielle pour maintenir un bon fonctionnement du système immunitaire et réduire l’inflammation chronique. Le manque d’exercice contribue à l’accumulation de tissu adipeux, qui produit des cytokines pro-inflammatoires.

• Stress chronique : Le stress chronique, qu’il soit d’origine physique, émotionnelle ou environnementale, peut dérégler le système immunitaire et augmenter la production de cytokines inflammatoires. Les hormones de stress comme le cortisol jouent un rôle clé dans la modulation de l’inflammation.

• Exposition aux toxines environnementales : Les toxines environnementales telles que les polluants atmosphériques, les produits chimiques industriels et les métaux lourds peuvent déclencher une réponse inflammatoire chronique en perturbant le fonctionnement normal du système immunitaire. Des études montrent que l’exposition à ces toxines est associée à diverses maladies inflammatoires telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et les maladies auto-immunes.

Les 6 bienfaits du chocolat noir anti-inflammatoire

Si l’alimentation peut être la cause de nombreuses inflammations du fait de consommer des aliments qui ne sont pas adaptés à notre organisme, sachez qu’elle peut aussi en être la solution.

En effet, une alimentation riche en fruits, légumes, poissons gras et autres aliments anti-inflammatoires comme les noix et les graines peut aider à réduire l’inflammation.

Mais si vous pensiez que vous alliez devoir adopter un rythme alimentaire monotone et sans saveurs, détrompez-vous !

Le chocolat noir, souvent apprécié pour son goût riche et satisfaisant, offre également un potentiel surprenant pour combattre l’inflammation…

1. Il améliore la santé cardiovasculaire

L’endothélium est la couche de cellules qui tapisse l’intérieur des vaisseaux sanguins. Une fonction endothéliale altérée est un facteur de risque majeur pour le développement de maladies cardiovasculaires.

Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir, notamment les flavanols comme l’épicatéchine, exercent une influence positive sur la fonction endothéliale.

Ils augmentent également la production de monoxyde d’azote (NO) dans l’endothélium. Le monoxyde d’azote agit comme un vasodilatateur, ce qui signifie qu’il dilate les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation sanguine.

Une meilleure production de NO favorise également la relaxation des vaisseaux, ce qui peut aider à abaisser la pression artérielle et à réduire le risque d’hypertension.

L’inflammation chronique des parois des vaisseaux sanguins est un facteur clé dans le développement de l’athérosclérose et d’autres maladies cardiovasculaires (1).

Les flavonoïdes du chocolat noir possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire cette inflammation vasculaire. En diminuant l’adhésion des leucocytes et en modulant les cytokines inflammatoires, le chocolat noir peut contribuer à protéger contre les lésions des vaisseaux sanguins.

Enfin, le chocolat noir contient également des antioxydants qui peuvent protéger le cholestérol LDL (le “mauvais” cholestérol) contre l’oxydation. L’oxydation du LDL est un processus qui contribue à la formation de plaques d’athérosclérose dans les artères.

En réduisant l’oxydation du LDL, le chocolat noir peut aider à prévenir la formation de ces plaques et à maintenir la santé cardiovasculaire.

2. Il a un effet apaisant naturel qui améliore l’humeur

Le chocolat noir contient des substances stimulantes telles que la théobromine et la caféine en petites quantités, qui peuvent favoriser une sensation de bien-être et de vitalité.

Ces composés agissent en partie en stimulant la libération de neurotransmetteurs tels que la dopamine, qui est associée à la récompense et au plaisir, et la sérotonine, qui est impliquée dans la régulation de l’humeur et du stress, dans le cerveau.

Les flavonoïdes du chocolat noir peuvent notamment aider à moduler la réponse au stress en réduisant les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et en améliorant la résilience au stress psychologique.

Certains composés du chocolat noir, comme les flavanols, peuvent avoir un effet relaxant sur les vaisseaux sanguins, favorisant une meilleure circulation sanguine et une réduction de la tension artérielle.

Cette sensation de détente physique peut également contribuer à un état mental plus calme et apaisé (2).

3. Il a un effet anti-diabétique

Les flavonoïdes du chocolat noir, en particulier les flavanols comme l’épicatéchine, ont été associés à une amélioration de la sensibilité à l’insuline.

Une sensibilité réduite à l’insuline est un facteur clé dans le développement du diabète de type 2. En améliorant la capacité des cellules à répondre à l’insuline, le chocolat noir peut contribuer à maintenir des niveaux de glucose sanguin plus stables.

Ils semblent agir en augmentant la production de monoxyde d’azote (NO) dans les cellules endothéliales et musculaires. Le NO favorise la vasodilatation et améliore la livraison de glucose aux cellules, ce qui peut aider à réduire la résistance à l’insuline et à améliorer la prise de glucose par les tissus.

Les cellules bêta du pancréas sont responsables de la production d’insuline. Le stress oxydatif et l’inflammation peuvent endommager ces cellules, contribuant ainsi à une diminution de la sécrétion d’insuline.

Les antioxydants présents dans le chocolat noir, tels que les polyphénols, peuvent protéger les cellules bêta contre ce stress oxydatif et soutenir leur fonctionnement optimal (3).

4. Il améliore la santé cérébrale

Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir, comme les flavanols, sont connus pour leurs effets bénéfiques sur la fonction cognitive.

Ces composés peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et agir directement dans le cerveau.

Ils favorisent la vasodilatation, améliorant ainsi la circulation sanguine vers le cerveau. Cette meilleure circulation augmente l’apport en oxygène et en nutriments essentiels aux cellules cérébrales, favorisant ainsi leur fonctionnement optimal.

Des études suggèrent que les flavonoïdes du chocolat noir possèdent des propriétés neuroprotectrices en réduisant le stress oxydatif et en protégeant les cellules nerveuses des dommages causés par les radicaux libres.

Ces actions peuvent ralentir le déclin cognitif lié à l’âge et contribuer à la prévention de certaines maladies neurodégénératives.

De plus, la consommation régulière de chocolat noir a été associée à une amélioration de la mémoire de travail, essentielle pour le traitement et le stockage des informations à court terme.

Enfin, les flavonoïdes peuvent améliorer la concentration et la vigilance mentale, ce qui peut favoriser les performances cognitives au quotidien (4).

5. Il améliore la qualité du sommeil

La théobromine est un alcaloïde présent naturellement dans le cacao et donc dans le chocolat noir.

Elle agit comme un léger stimulant du système nerveux central, mais contrairement à la caféine, elle a des effets plus doux et prolongés.

La théobromine peut induire une relaxation musculaire et aider à calmer l’esprit, favorisant ainsi l’endormissement.

Elle agit également en inhibant l’action de l’adénosine, un neurotransmetteur qui favorise la relaxation et l’endormissement.

En bloquant l’adénosine, la théobromine peut prolonger la vigilance et améliorer la qualité du sommeil en aidant à maintenir un cycle de sommeil plus régulier.

Bien que le chocolat noir ne contienne pas directement de mélatonine, une hormone essentielle pour la régulation du cycle veille-sommeil, ses composés bioactifs pourraient influencer positivement sa production naturelle par le corps (5)

6. Il réduit le stress oxydatif

Le stress oxydatif est un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité du corps à neutraliser leurs effets nocifs à l’aide d’antioxydants.

Ce phénomène est impliqué dans le vieillissement prématuré et le développement de diverses maladies chroniques, y compris les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies neurodégénératives.

Le chocolat noir, riche en antioxydants tels que les flavonoïdes, peut jouer un rôle clé dans la réduction du stress oxydatif.

Les flavonoïdes agissent en neutralisant les radicaux libres et en protégeant les cellules contre les dommages oxydatifs. En augmentant l’activité des enzymes antioxydantes endogènes, le chocolat noir renforce les défenses naturelles du corps contre le stress oxydatif.

En réduisant le stress oxydatif, le chocolat noir peut contribuer à protéger les cellules et les tissus contre les dommages, favorisant ainsi une meilleure santé à long terme (6).

Cependant, il est important de noter que la clé réside dans une consommation modérée et dans le choix de chocolat noir de qualité, avec une teneur élevée en cacao et peu de sucres ajoutés.

Envie de quelques idées de recettes anti-inflammatoires à base de chocolat ?

• La mousse au chocolat noir et avocat anti-inflammatoire
• The “courgette and chocolat cake”
• Le Cake Paléo banane chocolat

Sources

(1) Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Chocolate consumption in relation to blood pressure and risk of cardiovascular disease in German adults. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23.

(2) Fusar-Poli L, Gabbiadini A, Ciancio A, Vozza L, Signorelli MS, Aguglia E. The effect of cocoa-rich products on depression, anxiety, and mood: A systematic review and meta-analysis. Crit Rev Food Sci Nutr. 2022;62(28):7905-7916.

(3) Shah SR, Alweis R, Najim NI, Dharani AM, Jangda MA, Shahid M, Kazi AN, Shah SA. Use of dark chocolate for diabetic patients: a review of the literature and current evidence. J Community Hosp Intern Med Perspect. 2017 Sep 19;7(4):218-221.

(4) Sasaki A, Mizuno K, Morito Y, Oba C, Nakamura K, Natsume M, Watanabe K, Yamano E, Watanabe Y. The effects of dark chocolate on cognitive performance during cognitively demanding tasks: A randomized, single-blinded, crossover, dose-comparison study. Heliyon. 2024 Jan 11;10(2):e24430.

(5) Oishi K, Okauchi H, Yamamoto S, Higo-Yamamoto S. Dietary natural cocoa ameliorates disrupted circadian rhythms in locomotor activity and sleep-wake cycles in mice with chronic sleep disorders caused by psychophysiological stress. Nutrition. 2020 Jul-Aug;75-76:110751.

(6) Grassi D, Mai F, De Feo M, Barnabei R, Carducci A, Desideri G, Necozione S, Allegaert L, Bernaert H, Ferri C. Cocoa Consumption Decreases Oxidative Stress, Proinflammatory Mediators and Lipid Peroxidation in Healthy Subjects: A Randomized Placebo-Controlled Dose-Response Clinical Trial. High Blood Press Cardiovasc Prev. 2023 May;30(3):219-225.